Le Zellige marocain

Le Zellige marocain : Origines et évolution

Zellige est un mot arabe entré en français au début du 20 siècle, qui signifie carrelage (tous les types de carrelages).

Le Zellige marocain ou Zellige beldi (carrelage traditionnel) est un carrelage artisanal en terre cuite émaillée, un élément décoratif typique de l’art marocain.

Le Zellige beldi est apparu au Maroc probablement au 10ème siècle dans des nuances de couleurs blanche et brune. On dit que les marocains se sont inspirés des mosaïques byzantines. L’art du zellige s’est épanoui au 14ème siècle sous la dynastie des Mérinides, avec l’utilisation des couleurs bleue, verte et jaune. La couleur rouge n’a été utilisée qu’au début du 17ème siècle. Aujourd’hui, une panoplie de couleurs du zellige est utilisée dans les ornements des bâtiments.

Signe de hiérarchie sociale, le Zellige marocain est utilisé dans les sols et murs des bâtiments tels que des palais, maisons, riads, médersas et mosquées …

Au Maroc, Fès est la cité historique des plus belles réalisations, telles :

• La Médersa Cherratine construite en 1070 par les Alaouites.
• La Médersa Es-Saffarin construite entre 1321 et 1323.
• La Médersa Bou ‘Inania  construite entre 1350 et 1355 pour le sultan Abou ‘Inan Faris, sous la dynasite des Mérinides.

Mais aujourd’hui, on peut contempler de somptueuses ornementations avec une qualité de travail exceptionnelle à la mosquée Hassan 2, à Casablanca.

D’une manière artisanale, le Zellige marocain est préparé manuellement à partir d’une argile naturelle. La découpe et la pose des carreaux relèvent d’un savoir-faire ancestral qui se transmet de génération en génération.

Le Maroc est le spécialiste du zellige et son savoir faire est reconnu mondialement. De nombreux pays ont fait appel à des artisans marocains pour les constructions de mosquées et palais notamment dans les pays du golf.

La richesse de ses formes et la beauté de ses couleurs ont permis au Zellige marocain de s’introduire dans la construction des bâtiments modernes. Le Zellige marocain est devenu un élément de décoration privilégié pour habiller magnifiquement cuisines, salles de bains, hammams, piscines, terrasses …

La fabrication du Zellige marocain

Le temps de préparation de la commande du Zellige varie selon la quantité  mais aussi la qualité (couleurs, volumes …).

Pour une petite commande (2 ou 3 cartons), le client est servi après 2 jours.

Pour les grosses commandes du Zellige (20 cartons), il faut compte 4 jours au minium.

Pour le carrelage, il faut attendre une semaine et peut-être plus. Une durée qui varie selon les marques et les superficies à couvrir.

Les étapes de fabrication du Zellige

On mélange l’argile extraite de la région de Fès à de l’eau dans une fosse pendant une semaine environ, l’argile de la région de Fès est d’une qualité exceptionnelle. Ce mélange est piétiné afin d’avoir un ensemble bien homogène.

On sèche le mélange au soleil puis on étale la pâte obtenue sur le sol. Elle est ensuite découpée, à l’aide de moules en bois de cèdre à deux compartiments carrés, en carreaux de 10 x 10 cm et de 1,2 cm d’épaisseur. Les carreaux seront ajustés et taillés en biseau à l’aide de couteaux spéciaux avant d’être exposés une seconde fois au soleil pendant plusieurs jours puis introduits dans un four de briques traditionnel pour une première cuisson.

On trempe une face des carreaux dans un bain d’émail puis on les dispose face contre face afin qu’ils soient séchés avant de les cuire une seconde fois (la seconde cuisson sert à fixer la couleur). Les carreaux d’argile sont disposés en plusieurs étages.

Formes du Zellige marocain

La forme la plus courante du Zellige marocain est le carré dont les dimensions sont variables : 10 x 10 cm, 7 x 7 cm, 5 x 5 cm, 3,5 x 3,5 cm et 2 x 2 cm.

D’autres formes sont également possibles en composition : le losange, l’octogone combiné avec un cabochon, l’étoile, la croix, la forme arrondie et le chakour.

Couleurs du Zellige Beldi

Le Zellige beldi est apparu au Maroc probablement au 10ème siècle dans des nuances de couleurs blanche et brune, l’art du zellige s’est épanoui au 14ème siècle sous la dynastie des Mérinides, avec l’utilisation des couleurs bleue, verte et jaune. La couleur rouge n’a été utilisée qu’au début du 17ème siècle. Aujourd’hui, une panoplie de couleurs du zellige est utilisée dans les ornements des bâtiments.

Caractéristiques du Zellige marocain 

Le Zellige reste intact au contact de l’eau et sous l’effet de la chaleur. Le Zellige est très résistant aux intempéries.

Les carreaux de Zellige marocain ont la particularité d’être rarement d’un ton uniforme suite aux méthodes traditionnelles de cuisson, ce qui leur confère le charme de l’imperfection artisanale.

L’essor du Zellige marocain moderne

Le Zellige a su se moderniser pour répondre aux besoins esthétiques contemporains. Utilisé dans les cuisines, salles de bains et terrasses, il est désormais un élément décoratif prisé dans le design intérieur. Les formes et couleurs ont évolué pour s’adapter aux espaces minimalistes, tandis que le savoir-faire traditionnel reste intact, garantissant l’authenticité et la qualité des produits. Des designers du monde entier intègrent aujourd’hui le Zellige dans leurs projets pour apporter une touche artisanale et marocaine.

Traitement du Zellige marocain 

Le Zellige marocain peut être traité à l’huile de lin. Pour un nettoyage de fin de chantier, on peut utiliser de l’acide dilué dans l’eau. Le savon noir est également utilisé par les artisans pour le traitement et nettoyage.

Où acheter le Zellige 

Pour trouver le Zellige marocain, il n’est pas nécessaire de se déplacer à Fès. Plusieurs fournisseurs sont implantés dans les différentes régions du Maroc notamment à Casablanca ou Marrakech. Il existe des fournisseurs du Zellige même dans d’autres pays notamment en France.

Coût du Zellige marocain

En carreaux de 10 x 10 cm ou 5 x 5 cm acheté à Fès, au Maroc, le Zellige Beldi coute environ 400 Dirham marocain le mètre carré, à l’achat.

Ce prix peut augmenter suivant les couleurs et formes désirées.

Par ailleurs, en hiver, les artisans utilisent les fours électriques pour la production  du Zellige marocain, de ce fait les prix du produit augmentent. Il conseillé de commander le Zellige beldi à partir du printemps. L’été reste la saison favorable sur tous les plans : prix, qualité et pose.

Poser le Zellige marocain

La pose du Zellige exige une grande habileté, car chaque carreau présente des variations de couleur et d’épaisseur. Les artisans doivent les ajuster avec soin pour que ces différences ne soient pas visibles à l’œil. Ce savoir-faire, transmis de génération en génération, est essentiel à la préservation de ce patrimoine unique.

Les carreaux d’un même sac peuvent avoir des variations de teinte en raison de la fabrication artisanale. Il est donc recommandé de mélanger les carreaux provenant de différents sacs pour éviter des contrastes trop marqués.

Les petites imperfections font partie de la nature artisanale du Zellige marocain, il faut tolérer jusqu’à 5 % de défauts. Ces carreaux imparfaits peuvent être utilisés pour les découpes, limitant ainsi les pertes.

Pose des mosaïques aux motifs géométriques

Les maîtres préparent les dessins qui servent de modèles aux artisans zelligeurs, en utilisant des principes mathématiques tels que les symétries, translations, et rotations. Ces modèles définissent les formes à découper dans la céramique, comme des carrés, étoiles, ou losanges.

Trois ouvriers interviennent dans la découpe :

• Le premier dessine les formes sur le carreau avec un petit pinceau.
• Le second découpe les formes avec un marteau spécial (Menkach), un travail nécessitant une grande expérience pour les courbes et angles.
• Le troisième affine les bords des formes avec une lime.

Les artisans assemblent ensuite les carreaux sur un cadre, en les maintenant temporairement avec du ciment. Une fois les formes fixées, une seconde couche de ciment est versée, avec des barres de fer pour renforcer l’ensemble. Les Zelliges sont posés à l’envers, et pour s’assurer de leur placement, les artisans associent chaque forme à une couleur. Lorsque plusieurs couleurs sont utilisées, ils peignent le dessous des carreaux pour se repérer.

Enfin, l’ensemble est retourné et installé. Pour les grandes mosaïques, comme celles des murs de mosquées, les pièces sont découpées en sections numérotées pour faciliter leur montage final.

Conclusion

Le Zellige marocain est un art intemporel qui allie tradition et modernité. En tant qu’élément décoratif, il continue d’enrichir l’architecture marocaine et internationale. Que ce soit pour des projets traditionnels ou contemporains, le Zellige incarne la beauté artisanale et l’histoire du Maroc. En choisissant ce matériau unique, vous faites entrer une partie de cette richesse culturelle dans vos espaces de vie, tout en profitant de sa durabilité et de son charme authentique.

Questions fréquentes